Los inventarios forestales nacionales proporcionan datos básicos sobre la biodiversidad, la integridad de los ecosistemas, y la productividad de los recursos naturales en países de todo el mundo. Con mediciones repetidas, estos datos son una base de información muy poderosa para avanzar nuestro conocimiento de los procesos ecológicos y su respuesta a la gestión forestal y las perturbaciones naturales. Aunque el análisis de datos dispares (“big data”) con nuevas técnicas (por ejemplo, aprendizaje automático) puede ser de utilidad, no hay sustituto para un diseño estadístico riguroso y mediciones cuidadosas para avanzar la ciencia forestal. Con una muestra aleatoria que cubre regiones enteras y el seguimiento de parcelas permanentes, se puede caracterizar la dinámica de comunidades de vegetación tal y como ocurren en el paisaje, en vez de confiar en estudios de sitios controlados y seleccionados subjetivamente. Con una mejor accesibilidad a los datos de los inventarios, se está llegando a conclusiones que contradicen resultados y conceptos aceptados en la literatura científica. En esta presentación, revisamos conceptos básicos de la ciencia del monitoreo forestal, y damos ejemplos de resultados sobre los efectos de los incendios forestales, el impacto del declive de especies forestales y el flujo de carbono. Finalmente, discutiremos limitaciones, oportunidades y problemas actuales de la ciencia de monitoreo.